《中國佛教文學史》是由佛光大學人文學院院長蕭麗華、中央研究院研究員廖肇亨聯合主編，歷時15年籌畫、4年撰寫，匯聚海峽兩岸12位學者心血，首次系統勾勒出從漢代至清代的中國佛教文學發展脈絡，填補學術界長期以來的研究空白。不僅是文學與宗教的深度對話，更標誌著中國傳統文化研究的重要突破。

作為首部全面整合「文人創作」、「僧人創作」、「佛經文學」三大範疇的斷代史，本書突破傳統文學史框架，將敦煌變文、俗曲民歌等民間文學形態納入研究視野，揭示佛經翻譯對漢語詞彙的創新貢獻，以及佛理譬喻在詩詞、戲曲中的文學轉化。書中特別關注宋元明清近世佛教文學，對蒼雪讀徹、擔當普荷等詩僧群體，以及帝王與高僧的文藝互動進行深度考證，顛覆了「近世佛教墮落論」的傳統認知。

本書的學術創新體現於方法論、起源論與範疇論的三重突破。在方法論上，參照吳汝鈞《佛學研究方法論》、韋勒克「打破政治分期」的文學史觀，以「史中有史」視角構建多維框架。起源論方面，通過出土文物與思想概念史考證，提出佛教文學起源可上溯至戰國時期，早於東漢譯經時代，並以「遠傳法」梳理口頭傳播與文字載體的交互關係。

內容上，書籍將敦煌變文、俗曲民歌納入研究版圖，揭示佛經翻譯對漢語詞彙的創新貢獻。如「世界」、「刹那」等詞彙的文學化過程，並闡釋佛經寓言(如「盲人摸象」)在唐宋詩詞、戲曲中的轉化軌跡。特別在近世部分，詳析「以禪喻詩」的理論構建，以及僧人畫家如石濤、八大山人的文藝實踐，還原佛教在文人精神生活中的真實位置。