河南省商水人。俗姓王，別號中輪。九歲失恃，二十歲時，依普靜堂之隆品薙髮出家，法名能信。一九二三年赴湖北漢陽歸元寺受具足戒。一九四九年來台，駐錫於台北十普寺，一九五一年於基隆八堵創建海會寺，一九八八年安詳捨報於該寺，世壽八十九。著有《佛堂講話》等書。
師出家後，曾參學於常熟虞山興福寺之律學名師慈舟，與蘇州靈巖山寺之淨土名師印 光，故生平以弘揚淨、律二門爲志業。在大陸期間歷任開封鐵塔寺佛學院、北平宏慈 佛學院等校教師，三十九歲時受聘爲河北兜率寺住持，倡辦結夏安居，並出任戒壇教授，及任中國佛教會察哈爾分會理事長、屏東東山佛學院院長、中國佛教會理事長，及台灣八堵海會寺開山住持，創辦能仁佛學院，作育英才。
師在台灣近四十年，常講經律，主持傳戒。尤以擅長講經說法，為當時台灣佛教界所 推崇。門人有晴虛、仁光等人。