一九二七年，出生於江蘇江都。幼年家貧，父母忙於生計，隨信佛之外祖母長居多時，跟隨茹素。抗日軍興，外鄉工作的父親因戰火失聯，十二歲陪同母親赴南京尋父未果，途中遇南京棲霞山寺志開上人，遂禮志開上人為師披剃出家，祖庭為江蘇宜興大覺寺，法名今覺，號悟徹，為臨濟宗第四十八世；出家弘法八十餘年，出家弟子二千餘人，全球信眾數百萬，敬稱星雲大師。

二○二三年二月五日（農曆正月十五），大師圓寂。綜觀大師一生的寫照，正如他自己所撰之詩偈：「心懷度眾慈悲願，身似法海不繫舟；問我一生何所求，平安幸福照五洲。」其悲願宏深，以眾為我，一生弘揚人間佛教，說萬事，啟迷悟，且致力於佛教之制度化、現代化與國際化，於佛教之正向發展，厥功至偉，實一代之高僧，千萬人之良師也。